Et fyldt teater summer af spænding, mens publikum venter på premieren af en længe forventet ballet. Stemningen er elektrisk, men ingen aner, at aftenens forestilling vil tage en helt uventet drejning.
Da tæppet går op, afslører spotlyset en klassisk balletscene. Musikken bygger op, og danserne bevæger sig yndefuldt ind på scenen.
Blandt dem er en ballerina, der ikke passer ind i den glade atmosfære. Clara skiller sig ud — ikke på grund af elegance, men på grund af sit åbenlyse dårlige humør. Hendes alvorlige og lettere mutte udtryk står i skarp kontrast til ballettens lette tone. Efterhånden som forestillingen skrider frem, bliver hendes irritation endnu tydeligere. Mens de andre dansere stråler af entusiasme, veksler Claras ansigtsudtryk mellem irritation og ren frustration. Hendes teknik er perfekt, men hendes bevægelser mangler den blødhed, der forventes i ballet.
I starten er publikum forvirret. Er det en del af forestillingen? Et dristigt kunstnerisk valg?
Men forvirringen bliver hurtigt til latter, når hendes opførsel bliver mere og mere overdreven. Hvisken og grin breder sig i salen.
Clara når sit komiske højdepunkt under sit solo. I stedet for glidende pirouetter og elegante spring laver hun stive, overdramatiske bevægelser — ledsaget af øjenrul og høje, teatralske suk.
Hendes utilsigtede komik sender publikum i vild latter. Selv hendes meddansere kæmper for at holde masken, mens Clara uden at ville det bliver forestillingens midtpunkt — af de forkerte (eller rigtige) grunde. Men showet fortsætter, og Clara ender med overraskende at stjæle hele scenen.
I finalen sker der noget. Clara bløder op. Hun udveksler et drillende smil med de andre dansere, fuldt bevidst om publikums reaktion. Og pludselig, i et charmerende twist, bliver hun selve definitionen af elegance og danser med betagende skønhed.
Publikum bryder ud i klapsalver, begejstrede for hendes overraskende talent.
Clara bukker, hendes tidligere gnavenhed erstattet af et frækt smil — og publikum vil huske hende som den herligt gnavne ballerina, der stjal hele showet.