Detta är långt, men här kommer det.
Vid den tiden var min dotter bara sex månader gammal. För kontext: min svägerska (nu min ex-svägerska) och jag hade en mycket ansträngd relation. Hon hade otaliga problem — fler än jag någonsin skulle kunna lista — och det har hon fortfarande. Hon hade varit otrogen mot min bror flera gånger och hade fått diagnosen bipolär sjukdom samt borderline-psykos. För att göra saken värre var min man då min brors bästa vän, och hon hade en gång försökt flirta med honom, men blev bestämt avvisad. Den avvisningen drev hennes svartsjuka mot mig.
Allt detta hände under ett familjesammankomst — betoning på familj. Våra sammankomster var högljudda, glada, fyllda med skratt, spel och mat. En av de största traditionerna var äggkastning — stökigt, kaotiskt och otroligt roligt.
När evenemanget började avta och folk packade ihop maten och gjorde sig redo för äggkastningen, frågade jag min mamma — som inte deltog — om hon kunde ta hand om min dotter medan min man och jag deltog. Hon gick glatt med på det, så jag lämnade min bebis i hennes bärsele.
Cirka trettio minuter senare, efter att äggkastningen avslutats, gick jag tillbaka för att hämta min dotter. Min mamma hade henne inte. När jag frågade var hon var, sa hon att min moster hade kommit förbi och tagit henne eftersom hon ville hålla i henne. Jag gick för att hitta min moster, men hon hade inte heller barnet. Hon sa att min syster hade tagit barnet från henne. Jag gick till min syster nästa — fortfarande ingen bebis. Hon sa att hon redan hade lämnat tillbaka min dotter till bärselen hos min mamma.
Men när jag kontrollerade, var bärselen tom.
Då började paniken sätta in. Även om detta var en familjesammankomst, hölls den i en offentlig park, vilket gjorde allt ännu mer skrämmande. Min man, mamma, moster och jag började söka överallt. I ungefär trettio minuter frågade vi varje familjemedlem, både inne och ute. Ingen hade min bebis. Ingen hade sett henne.
Nästan två timmar hade då gått. Jag var hysterisk, grät okontrollerat, och någon hade redan ringt polisen. Jag behövde desperat gå på toaletten, men hade hållit mig eftersom jag inte kunde tänka mig att lämna sökandet. Till slut blev smärtan outhärdlig, och min man insisterade på att jag skulle gå snabbt medan alla andra fortsatte leta.
Jag sprang till toaletten och rusade in i första båset utan att stänga dörren. Medan jag befriade mig hörde jag ett ljud som fick mitt hjärta att stanna — min dotters joller. Jag visste direkt att det var hon. Jag gjorde klart så snabbt jag kunde och började kontrollera varje bås. I det allra sista fann jag min svägerska sittande där, lugnt hållande min bebis, som lyckligtvis var oskadd och ovetande om vad som pågick.
Jag ryckte min dotter ur hennes armar, kramade och kysste henne, och krävde sedan att få veta vad hon höll på med — varför hon hade gömt sig i ett badrum med mitt barn i nästan två timmar medan hela min familj letade desperat.
Hon ryckte bara på axlarna.
Hon sa: “Jag försökte lära dig en läxa.”
Jag var chockad. Jag frågade vilken läxa hon trodde att hon lärde ut. Hon svarade: “Du kan inte lämna ditt barn med vem som helst. Dåliga saker kan hända.”
Jag tappade helt kontrollen. Jag skrek att det här var en familjesammankomst — att de inte var främlingar — och att jag hade lämnat min bebis hos min mamma. Hon svarade kallt: “Om du gjorde det, varför har jag då haft henne hela tiden?”
Jag kallade henne idiot och sprang ut från toaletten med min dotter.
Min mamma var den första som såg oss. Hon frågade omedelbart var jag hade hittat barnet och vad som hade hänt. Medan jag förklarade, kom min svägerska lugnt ut från toaletten bakom mig. Min mamma exploderade. De började skrika på varandra, och min svägerska fick mycket tydligt och utan vänlighet veta att hon aldrig mer fick komma nära mig eller min familj.
Min man förblev tyst bara för att han var rädd att han skulle reagera fysiskt om han talade.
Inte länge efter den händelsen skilde sig min bror från henne.
Jag vet fortfarande inte om det tekniskt sett räknas som kidnappning att hålla en bebis i två timmar utan samtycke — men så kändes det.
Hur skulle ni se på det?